ต้นแบบนั่งบนดาวเทียมในวงโคจรต่ำของโลกเพื่อทดสอบว่าวงจรของพวกมันมีราคาในอวกาศอย่างไร ยานอวกาศได้ไปขนาดพอดีคำ เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน Breakthrough Starshot ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มในการส่งยานอวกาศไปยังระบบดาวดวงอื่น ได้เปิดตัวโพรบครึ่งโหลที่เรียกว่า Sprites เพื่อทดสอบว่าอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของพวกมันมีราคาเท่าไรในอวกาศ Sprite แต่ละตัวสร้างขึ้นบนแผงวงจรเดียว เป็นต้นแบบของยานอวกาศขนาดเล็กที่นักวิทยาศาสตร์ของ Starshotตั้งใจจะส่งไปยัง Alpha Centauri ซึ่งเป็นดาวสามดวงที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ยานสำรวจระยะไกลเหล่านั้นจะเป็นยานอวกาศที่เล็กที่สุดที่ยังใช้งานได้
Avi Loeb นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคณะกรรมการที่ให้คำปรึกษาความคิดริเริ่มกล่าวว่า “เรากำลังพูดถึงการปล่อยสิ่งที่เบากว่ายานอวกาศรุ่นก่อนๆ ถึงพันเท่า” สไปรท์มีขนาดเพียง 3.5 เซนติเมตรในสี่เหลี่ยมจัตุรัสและมีน้ำหนัก 4 กรัม แต่บรรจุแผงโซลาร์เซลล์ วิทยุ เครื่องวัดอุณหภูมิ เครื่องวัดความเข้มข้นของสนามแม่เหล็กสำหรับความสามารถของเข็มทิศ และไจโรสโคปสำหรับการหมุนของการตรวจจับ
ยานอวกาศเหล่านี้ได้รับการออกแบบให้บินเดี่ยว
แต่สำหรับการทดสอบนี้ ยานอวกาศเหล่านี้ได้โคจรรอบโลกต่ำด้วยดาวเทียมชื่อ Max Valier และ Venta-1 ดาวเทียมแต่ละดวงมีรถมอเตอร์ไซค์ Sprite หนึ่งคันที่ขี่ถาวรหนึ่งคัน และยาน Max Valier มีอีกสี่คันที่สามารถบินออกสู่อวกาศได้ น่าเสียดาย ณ วันที่ 10 สิงหาคม ผู้ควบคุมภาคพื้นดินยังไม่สามารถเข้าถึงดาวเทียม Max Valier เพื่อส่ง “Release the Sprites!” สั่งการ. Sprite ตัวหนึ่งที่ติดอยู่อย่างถาวร — อาจจะเป็นตัวที่ Venta-1 — อยู่ในการติดต่อทางวิทยุ
ก่อนที่จะส่ง Sprite รุ่นต่อไปไปยัง Alpha Centauri นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะติดตั้งกล้อง แอคทูเอเตอร์สำหรับบังคับเลี้ยว และเครื่องมืออื่นๆ ให้พวกเขา “นี่เป็นเพียงก้าวแรกในการเดินทางอันยาวนานของ Starshot” Loeb กล่าว
ก่อนหน้านี้นักวิจัยทำการวิเคราะห์ข้อมูล Kepler โดยอัตโนมัติด้วยโปรแกรมฮาร์ดโค้ดที่มีกฎเกณฑ์เกี่ยวกับวิธีการตรวจจับสัญญาณดาวเคราะห์นอกระบบที่แท้จริง Coughlin อธิบาย ที่นี่ Vanderburg และ Shallue ให้รหัสของพวกเขาด้วยสัญญาณ Kepler มากกว่า 10,000 ตัวที่นักวิทยาศาสตร์มนุษย์ระบุว่าเป็นสัญญาณดาวเคราะห์นอกระบบหรือไม่ใช่ดาวเคราะห์นอกระบบ จากการศึกษาตัวอย่างเหล่านี้ โครงข่ายประสาทเทียมได้เรียนรู้ด้วยตัวเองว่าสัญญาณแสงของดาวเคราะห์นอกระบบมีหน้าตาเป็นอย่างไร จากนั้นจึงเลือกลายเซ็นของดาวเคราะห์นอกระบบในสัญญาณที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้
โครงข่ายประสาทเทียมที่ได้รับการฝึกฝนอย่างเต็มที่ได้ตรวจสอบระบบดาว 670 ดวงที่ทราบว่ามีดาวเคราะห์หลายดวงเพื่อดูว่าการค้นหาครั้งก่อนพลาดสิ่งใดไปหรือไม่ พบ Kepler 90i และดาวเคราะห์ดวงที่หกรอบดาว Kepler 80 การดำเนินการนี้นับเป็นครั้งแรกที่โปรแกรมโครงข่ายประสาทเทียมสามารถระบุดาวเคราะห์นอกระบบใหม่ในข้อมูลของ Kepler ได้สำเร็จ Jessie Dotson นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่ศูนย์วิจัย Ames ของ NASA กล่าวในการประชุมทางไกล
ตอนนี้ Vanderburg และ Shallue วางแผนที่จะใช้โครงข่ายประสาทเทียมกับแคชข้อมูลทั้งหมดของ Kepler บนดาวมากกว่า 150,000 ดวง เพื่อดูว่าดาวเคราะห์นอกระบบอื่นๆ ที่อาจปรากฏขึ้นจะเป็นอย่างไร
Coughlin ยังรู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสในการใช้ปัญญาประดิษฐ์เพื่อประเมินข้อมูลจากภารกิจค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบในอนาคต เช่น ดาวเทียม TESS ของ NASA ที่จะเปิดตัวในปีหน้า “การจู่โจมยังคงดำเนินต่อไป” เกี่ยวกับสัญญาณดาวเคราะห์นอกระบบที่อาจเกิดขึ้น เขากล่าว การมีโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่เรียนรู้ด้วยตนเองช่วยให้มนุษย์ใช้งานข้อมูลสามารถเร่งอัตราการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างมีนัยสำคัญ
โครงข่ายกล้องโทรทรรศน์ทั่วโลกเริ่มดำเนินการ
เพื่อค้นหาแสงในบริเวณท้องฟ้าที่ LIGO และ Virgo ทำนายว่าคลื่นจะมาจากไหน น้อยกว่า 11 ชั่วโมงหลังจากคลื่นความโน้มถ่วงปรากฏขึ้น นักดาราศาสตร์พบจุดแสงใหม่ที่มองเห็นได้บนท้องฟ้า การค้นพบนี้เริ่มต้นขึ้นโดยอิสระทางดาราศาสตร์สำหรับทุกคน: “โดยพื้นฐานแล้วกล้องโทรทรรศน์ทุกตัวจะชี้ไปที่สิ่งนี้” แดเนียล โฮลซ์ สมาชิก LIGO จากมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกล่าวว่า “มีข้อมูลมากมายเพียงเท่านี้”
กล้องโทรทรรศน์จับภาพแสงอินฟราเรดและอัลตราไวโอเลตที่มองเห็นได้ ตามด้วยรังสีเอกซ์และคลื่นวิทยุในอีกไม่กี่วันต่อมา การสังเกตการณ์แต่ละครั้งมีค่ามาก Josh Simon นักดาราศาสตร์จากหอดูดาวคาร์เนกีในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า แสงจางลงอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนสีตามกาลเวลา กล่าว “นี่เป็นเหตุการณ์ที่ค่อนข้างหายากในทางดาราศาสตร์” เขากล่าว “สิ่งที่เราดูส่วนใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา”
เหตุการณ์นี้ตัดทอนทฤษฎีหลายร้อยทฤษฎีที่ให้ทางเลือกแก่พลังงานมืดซึ่งเป็นแง่มุมที่น่างงของจักรวาลของเรา ซึ่งเป็นคำอธิบายที่พบบ่อยที่สุดว่าทำไมจักรวาลจึงขยายตัวเร็วขึ้นและเร็วขึ้น ทฤษฎีเหล่านี้บางส่วนไม่สอดคล้องกับการตรวจจับคลื่นแสงและแรงโน้มถ่วงในระยะใกล้ หลายทีมรายงานออนไลน์วันที่ 17 และ 18 ตุลาคมที่ arXiv.org ( SN: 11/25/17, p. 10 )
