ความสำเร็จของการทำนายทางดาราศาสตร์เผยให้เห็นพลังของวิทยาศาสตร์ ทุกๆ สองสามปี วิทยาศาสตร์จะส่องแสงในเวลาเพียงไม่กี่นาทีในขณะที่ดวงอาทิตย์มืดลง
สุริยุปราคาเต็มดวงสำหรับผู้ที่เห็นเหตุการณ์นั้น อาจดูเหมือนเป็นประสบการณ์ทางศาสนา สำหรับผู้ที่เข้าใจมัน เป็นสัญลักษณ์ของชัยชนะของวิทยาศาสตร์เหนือเทพนิยายเพื่อทำความเข้าใจสวรรค์
ในสมัยกรีกโบราณ
นักปรัชญาผู้บุกเบิกตระหนักดีว่าสุริยุปราคาแสดงให้เห็นว่าปรากฏการณ์มหัศจรรย์ไม่ต้องการคำอธิบายที่เกินจริง สุริยุปราคาไม่ใช่เวทมนตร์หรือมายา มันเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติเมื่อเทห์ฟากฟ้าองค์หนึ่งมาขวางทางอีกองค์หนึ่ง ในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล อริสโตเติลแย้งว่าจันทรุปราคาให้หลักฐานที่ชัดเจนว่าโลกเป็นทรงกลม (ไม่แบนเหมือนที่นักปรัชญาดั้งเดิมบางคนเชื่อ) เมื่อดวงจันทร์ที่บดบังมืดลง ขอบของเงาที่กำลังเคลื่อนตัวเป็นเส้นโค้ง ซึ่งแสดงให้เห็นความโค้งของพื้นผิวโลกที่ขวางระหว่างดวงจันทร์กับดวงอาทิตย์
ตำนานที่พูดซ้ำๆ ซากๆ อ้างว่านักปรัชญาธรรมชาติชาวกรีกคนแรกชื่อ Thales of Miletus พยากรณ์ถึงสุริยุปราคาที่เกิดขึ้นในตุรกีเมื่อ 585 ปีก่อนคริสตกาล แต่เรื่องราวเดียวของการทำนายนั้นมาจากนักประวัติศาสตร์เฮโรโดตุส ซึ่งเขียนมานานกว่าศตวรรษต่อมา เขาอ้างว่าในระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด “กลางวันก็กลายเป็นกลางคืน” เช่นเดียวกับที่ Thales คาดการณ์ว่าจะเกิดขึ้นในช่วงปีนั้น
มีสุริยุปราคาใน 585 ปีก่อนคริสตกาล แต่ไม่น่าเป็นไปได้ที่ Thales จะทำนายได้ เขาอาจรู้ว่าดวงจันทร์บังดวงอาทิตย์ในคราส แต่ไม่มีวิธีการทางคณิตศาสตร์ใดที่ทำให้เขาสามารถพูดได้ ยกเว้นบางทีอาจเป็นเรื่องบังเอิญที่โชคดีโดยอิงจากความเป็นไปได้ที่สุริยุปราคาจะเกิดขึ้นที่วัฏจักรปกติบางรอบหลังจากจันทรุปราคา แม้จะดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้ การวิเคราะห์ใหม่ที่โพสต์ออนไลน์เมื่อเดือนที่แล้วพบว่า
นักดาราศาสตร์ Miguel Querejeta กล่าวว่า “นักวิชาการบางคน … ปฏิเสธคำทำนายอย่างตรงไปตรงมา ในขณะที่คนอื่นๆ พยายามหาวัฏจักรตัวเลขโดยวิธีที่จะทำนายได้” Miguel Querejeta นักดาราศาสตร์เขียน เขาตั้งข้อสังเกตว่าวงจรดังกล่าวจำนวนมากถูกตัดออกไปแล้ว และการประเมินของเขาเกี่ยวกับวัฏจักรอื่นอีกสองรอบสรุปว่า “ไม่มีการคาดเดาใด ๆ ที่สามารถถือเป็นคำอธิบายที่จริงจังของการทำนายปัญหาของ Thales: นอกเหนือจากการต้องมีบันทึกคราสที่ยาวและแม่นยำ … ทั้งสองวัฏจักรที่ได้รับการตรวจสอบมองข้ามจำนวน สุริยุปราคาที่ตรงกับเกณฑ์การมองเห็น และด้วยเหตุนี้ รูปแบบที่แนะนำจึงดูเหมือนจะหายไป”
เป็นความจริงที่ชาวบาบิโลนโบราณใช้วิธีการทำนายจันทรุปราคาตามรูปแบบในช่วงเวลาระหว่างกัน และ กลไกแอนติไคเธอราของกรีกที่มีชื่อเสียงจากศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล ดูเหมือนว่าจะใช้ข้อมูลวัฏจักรดังกล่าวเพื่อทำนายสุริยุปราคาบางดวง
นักดาราศาสตร์ชาวกรีกโบราณ
เช่นHipparchus (ค. 190–120 ปีก่อนคริสตกาล) ศึกษาสุริยุปราคาและความสัมพันธ์เชิงเรขาคณิตของโลก ดวงจันทร์ และดวงอาทิตย์ที่ทำให้พวกเขาเป็นไปได้ การเข้าใจความสัมพันธ์เหล่านั้นดีพอที่จะทำให้การคาดคะเนที่แม่นยำสมเหตุสมผลเป็นไปได้ เฉพาะกับคำอธิบายทางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนของจักรวาลที่พัฒนาขึ้น (ภาพวาดจากงานของ Hipparchus) โดยClaudius Ptolemy ในคริสต์ศตวรรษที่ 2 เขาคำนวณคณิตศาสตร์เพื่ออธิบายการเคลื่อนที่ของเทห์ฟากฟ้า โดยสมมติว่าโลกอยู่นิ่งในใจกลางจักรวาล
ระบบของเขาระบุข้อกำหนดพื้นฐานสำหรับสุริยุปราคา: จะต้องเป็นเวลาของดวงจันทร์ใหม่ – เมื่อดวงจันทร์และดวงอาทิตย์อยู่ด้านเดียวกันของโลก – และตำแหน่งของวงโคจรของพวกเขาจะต้องข้ามสุริยุปราคาระนาบของ เส้นทางโคจรของดวงอาทิตย์ผ่านท้องฟ้า (ดวงจันทร์โคจรรอบโลกในมุมเล็กน้อย ข้ามระนาบสุริยุปราคาเดือนละสองครั้ง) การคำนวณที่แม่นยำของการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ในวงโคจรของพวกมันเท่านั้นที่จะสามารถทำนายวันที่สำหรับการเรียงตัวของสุริยุปราคาได้
การทำนายว่าจะเกิดคราสเมื่อใดนั้นไม่เหมือนกับการคาดการณ์ว่าจะเกิดที่ใด เพื่อให้ถูกต้องแม่นยำ การคาดคะเนคราสจำเป็นต้องคำนึงถึงปฏิสัมพันธ์ของแรงโน้มถ่วงที่ละเอียดอ่อนด้วย แผนที่ที่แสดงเส้นทางทั้งหมดอย่างแม่นยำ (เช่นGreat American Eclipseปี 2017) เป็นไปได้เฉพาะกับกฎแรงโน้มถ่วงในศตวรรษที่ 17 ของ Isaac Newton (และการพัฒนาเครื่องมือทางคณิตศาสตร์เพิ่มเติมเพื่อใช้ประโยชน์จากมัน) อย่างไรก็ตาม ปโตเลมีได้พัฒนาระบบซึ่งโดยหลักการแล้ว แสดงให้เห็นวิธีคาดการณ์ว่าจะเกิดสุริยุปราคาเมื่อใด น่าแปลกที่ความสำเร็จนี้ขึ้นอยู่กับพิมพ์เขียวที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรงสำหรับสถาปัตยกรรมของจักรวาล
ดังที่โคเปอร์นิคัสแสดงให้เห็นอย่างโน้มน้าวใจในศตวรรษที่ 16 โลกโคจรรอบดวงอาทิตย์ ไม่ใช่ในทางกลับกัน เรขาคณิตของปโตเลมีอาจจะฟังดูดี แต่ฟิสิกส์ของเขากลับด้าน ในขณะที่แสดงให้เห็นว่าคณิตศาสตร์มีความสำคัญต่อการอธิบายธรรมชาติและการทำนายปรากฏการณ์ทางกายภาพ เขาแสดงให้เห็นโดยไม่ได้ตั้งใจว่าคณิตศาสตร์สามารถประสบความสำเร็จได้โดยไม่ถูก
